Seit den 1950er-Jahren gibt es den Beinamen »Big Five« für die fünf bedeutendsten Orchester der USA: das New York Philharmonic, das Boston und das Chicago Symphony Orchestra, das Philadelphia und das Cleveland Orchestra. (Wobei es bezeichnenderweise oft europäische Dirigenten waren, die ihren Ruhm begründeten.) Doch die Klassifikation ist längst so umstritten wie die der Grands Crus classés der Bordeaux-Weine… Schon Arturo Toscaninis NBC Symphony Orchestra galt als ebenbürtig und Orchester wie die aus Los Angeles und San Francisco, Detroit, Minneapolis oder Pittsburgh ziehen längst mit ihnen gleich. Und doch ist die US-amerikanische Orchesterlandschaft eine ganz eigene Welt.