Hoffmann ist Künstler, Dichter, Ästhet und sieht sich zu Höherem bestimmt. Einsam fristet er sein Dasein, trinkt und schweift ab in Erzählungen und den hässlichen Fratzen seiner Sicht auf die Welt: Menschen werden zu monströsen Bedrohungen, »seine« Stella zu einer gefühllosen Maschine, zu einer sich bis in den Tod verpflichtenden Sängerin, zu einer Kurtisane …